A pajzsmirigy a nyak elülső oldalán elhelyezkedő, két lebenyből álló, felnőtt embernél 15-22 gramm súlyú szerv. A belső elválasztású mirigyek csoportjába tartozik: hormonokat termel, amelyek közvetlenül a vérkeringésbe jutnak belőle. A pajzsmirigy hormonjai a tiroxin és a trijódtironin, amelyek a sejtanyagcsere szabályozásában játszanak fontos szerepet. Mint a hormonok nevéből is kitűnik, jódot tartalmaznak, ezért jódhormonoknak is nevezik őket. Pajzsmirigy-túlműködés esetén a szükségesnél több, pajzsmirigy-elégtelenségnél a kelleténél kevesebb pajzsmirigyhormon termelődik. Mindkét állapot jellegzetes panaszokkal és tünetekkel jár.
Az egy centiméternél kisebb pajzsmirigyráknál sok esetben igen jó a prognózis, a műtét gyógyulást hoz. Minél nagyobb a daganat, a kezelések eredményessége annál csekélyebb, ezért igen fontos a korai diagnózis. A pajzsmirigyrák-műtéteket a leghelyesebb olyan centrumokban végeztetni, ahol a megfelelő szakemberháttér - pajzsmirigysebész, endokrinológus, kórszövettan-szakértő stb. - csapatmunkában rendelkezésre áll.